When bears fall into the water / Wenn Bären ins Wasser fallen

The G-20 circus has moved on, and also Steelers quarterback Ben Roethlisberger didn't misbehave for at least two weeks. In short: Recently nothing very exciting happened in Pittsburgh.

When in such a news situation a bear is seen in town, it should be thrilling enough to put the local TV stations in high spirits. It's nothing really special that a bear is spotted in Pittsburgh; every year around this time mom and dad show their one-year-old juniors the door to teach them how the world looks outside home. These youngsters then wander around in suburbia, looking for food, bowling down some garbage cans or buckling one or two cars.

Usually, an event like this takes five minutes in the local news coverage - at least (see a clipping from "Channel 4 Action News" here). Each of the three local TV stations send no less than two reporters on the ground to produce wiggly "action shots" and conduct lengthy interviews with residents who saw the bear (or at least know somebody who might have seen one). Also frequently a professor or other expert impersonator is chosen as a studio guest.

Yesterday, Pittsburgh has been graced with the presence of two bears; one was spotted in Overbrook, another one in Natrona Heights. This should have been a red-letter day for the local news - but this time the bears had no luck: Around 5 PM a cloudburst started and flooded a couple of roads.

In cases like this a brazen law of the U.S. local news coverage comes automatically into force: Weather beats anything else. Even on normal days the average local news show on American TV screens consists to feeled 75 per cent of "severe weather", fluffy clouds, temperature statistics, 100,000-watts-super-duper Doppler rain radar loops, repeated at least three times, as well as daily UV radiation and allergy forcasts for the following two weeks. That means that the news anchor has to lead over to the "severe weather" at latest after the third piece of news - and the best way to lead over to the weather is (of course) the weather.

When a rain storm happens, even the scariest bear won't be able to win against it. First the house owners who have to deal with rain water running through their chimneys into their living rooms have to be aired, or the drivers who set their car into the next best roadside ditch because the rain prevented them from seeing the curb.

But the bears will get a new chance - this time next year. Or at least their then one-year-old juniors.

Der G-20-Zirkus ist weitergezogen, und auch Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger hat sich seit mehr als zwei Wochen nicht mehr danebenbenommen. Kurz: In Pittsburgh ist schon lange nichts allzu Aufregendes mehr passiert.

Wenn in solcher Nachrichtenlage ein Bär in der Stadt auftaucht, sollte das ausreichend spannend sein, um die lokalen TV-Sender in Hochstimmung zu versetzen. Dass in Pittsburgh ein Bär gesichtet wird, ist nicht völlig ungewöhnlich; immer um diese Jahreszeit werfen Mama und Papa ihre einjährigen Junioren aus dem Bau, damit sie mal sehen, wie die Welt draußen aussieht. Der Nachwuchs streift dann auf der Suche nach Futter durch Vororte, wirft dabei die eine oder andere Mülltonne um oder tritt Beulen in einige Autos.

So ein Ereignis geht in den Lokalnachrichten (hier ein Ausschnitt aus den "Channel 4 Action News") nicht unter 5 Minuten ab. Die drei lokalen TV-Stationen sind dann mit jeweils mindestens zwei Reportern vor Ort, produzieren verwackelte "Actionbilder" und führen längliche Interviews mit Anwohnern, die den Bären gesehen haben (oder doch zumindest jemanden kennen, der ihn gesehen haben könnte). Als Studiogast wird in solchen Fällen stets gern ein Professor oder sonstiger Expertendarsteller genommen.

Gestern wurde Pittsburgh sogar von zwei Bären beehrt, einer war in Overbrook und einer in Natrona Heights. Eigentlich also hätte das ein Festtag für die Nachrichten sein müssen - aber diesmal hatten die Bären Pech. Gegen fünf Uhr nachmittags nämlich ging ein handfester Wolkenbruch nieder und überflutete einige Straßen.

In solchem Fall greift automatisch ein ehernes Gesetz der amerikanischen Lokalberichterstattung: Wetter schlägt alles andere. Schon an normalen Tagen bestehen die Lokalnachrichtensendungen im amerikanischen Fernsehen zu gefühlten 75 Prozent aus "severe weather", Schäfchenwolkenbildungen, Temperaturkurven, mindestens dreimal wiederholten 100.000-Watt-Superduper-Doppler-Regenradar-Schleifen sowie täglichen UV-Strahlungs- und Allergievorhersagen für die nächsten zwei Wochen. Der Nachrichten-Anchor muss deshalb spätestens nach dem dritten Beitrag zum Wetter überleiten, und die optimale Überleitung ist eben: das Wetter.

Und gegen einen Wolkenbruch kommt selbst der gruseligste Bär nicht an. Zunächst abgehandelt werden dann Hausbesitzer, denen das Regenwasser durch den Kamin ins Wohnzimmer gelaufen ist, oder Autofahrer, die ihr Gefährt in den nächstbesten Straßengraben gesetzt haben, weil sie den Bordstein nicht mehr sehen konnten.

Aber die Bären werden eine neue Chance bekommen - nächstes Jahr um diese Zeit. Oder doch jedenfalls die dann einjährigen Junioren.